第一章 雪照山城玉指寒
千千皇都十里春!
尖啸着的朔风自峰峦间扑挟而来,卷乱了本就纷扬的雪。山崖间的松柏本已覆了厚厚一层白,风势一紧,便有冰雪自枝头坠下深崖。
在这苍茫天地中,却有一列人马自远处疾驰而来。漫天风雪之下,那些人皆腰压前倾,身子几乎伏于马背。只是两侧高崖耸峙,中间小道越发狭窄难行,饶是他们骑术高超,到了此处也不得不放慢了行速。
当先一人身穿灰布厚袄,嘴唇已被冻得发白。他用力抹了抹脸上的雪末,勒紧缰绳回头道:“都校,这山路甚是艰险,雪又下个不停,咱们是不是找个避风的地方躲上一阵?”
他身后的黑衣男子蹙紧了浓眉,断然道:“停不得!你难道没听说这九龙峡附近多有匪盗?!此处两侧皆是崇山峻岭,极易设下埋伏,若是所运之物有何闪失,岂是你我能承担得起的?”
那人心头一紧,嗫嚅道:“但卑职之前也曾向驿站小吏打听过,说是邢州知州已派人平定了山匪……”
“驿站小吏自然只会说些官面好话,当不得真。端王殿下已赶往邢州,我们更应尽快将东西送至他手中,方可安下心来!”黑衣人说罢,紧了紧背后的锦缎包裹,扬臂示意众人打起精神继续前行。
众人虽无奈,但也不能再有异议,只得裹紧了棉衣冒着风雪疾行。
朔风在狭窄山谷间肆意穿梭,都校抬头远眺,崖壁间怪石嶙峋,间有枯败古树横生倒挂。他命灰袄男子带着数人在前头探路,自己则居于队伍正中,一手持缰,一手暗暗握住了腰间刀柄。
灰袄男子率人行在最前,刺骨寒风直透全身,纷飞的雪花不时遮蔽了视线,恼得他心中暗自咒骂。正在此时,一名随行人员却忽的发出惊呼,直指前方断崖方向。
灰袄男子亦是一惊,急忙随之望去,却只是茫茫皑皑,看不到半个人影。
“慌个什么?!”他不由斥责。那人急道:“小的刚才隐约望到有人坐在悬崖间的树上,所以才叫出了声。”
听他这样一说,众人又往前方左侧崖间望了过去。果见有一株古松倾斜长在石缝之中,虬曲如苍龙凌空,但树上只有点点白雪随风飘落,并无人端坐。
“冰天雪地的,就算有劫匪也只是躲在山里,哪会坐在悬崖间,你莫不是见了鬼?!”他虽是这样说着,但还是放慢了行速,意欲等着都校等人赶上。孰料还未行出多远,忽听沉钝风声凭空响起,猛然间一道赤链从山崖间呼啸而来,直掠过众人头顶,“嗤”的一声便狠狠扎入对面石岩。
“小心!”灰袄男子心头一震,勒缰大喊,众人迅疾抽刀围拢。
此时都校等人亦闻声赶来,尚不及开口询问,竟有一道青影攀着悬索急速而来,直掠向那身背包裹的都校。
漫天风雪间,众人只能望见这青衣人脸容为青布所蒙,一双眼睛倒是亮如星莹。
都校一声令下,身边众人迅疾挽弓放箭。箭雨纷飞中,青衣人腰身一拧,借着悬索之力腾越而起,刹那间十数枝利箭从身下呼啸飞过。众人还待开弓,青衣人已在电光火石之间掠至近前,腕间银光一闪,便有利刃朝着都校肩头飞去。
都校纵马跃出,迎着那飞旋而至的利刃便是重重一击。但听得“嗡嗡”作响,那道银光在空中打了个旋儿,竟又换着方向卷向都校。都校人在马上仰面闪避,灰袄男子率领随从正要围攻那青衣人,却又听“嗖嗖”数声,一支支弩|箭自两旁路石后急速射出,尽朝着人群而来。
众人急忙闪躲,而此时都校已挥刀卷住那银光一端,原来是条极细的锁链。都校凭着膂力紧拽不放,银链在寒风中簌簌颤抖,眼见便要断裂。这当儿青衣人猛然松手,趁着都校失力后倒之际,袖间又射出一道银线,尖端弯钩如月,顷刻间便将都校肩后包裹给夺了过来。
都校大惊,飞身跃起一掌擒住包裹,两相撕扯之下,那锦缎骤然裂开,从中掉出一方朱红色木盒。青衣人身形旋转,只一抄手便将木盒扣在掌中。众人飞扑而来,手中钢刀寒光烁烁,青衣人反手一弹,银线弯钩穿透人群,竟正击中都校面门。
都校捂着伤口连连倒退,青衣人趁势疾掠而起,腕间银线一钩半空悬索,便腾身跃上。灰袄男子见势不妙,夺过手下弓箭,拉开弓弦便要向青衣人后背射去。不料此时山崖间巨响连连,众人侧身一望,竟有粗壮圆木自半山径直滚下,正朝着这边砸来。
“闪开!”都校大喊一声,众人迅疾朝后退避。唯有那灰袄男子座下骏马受惊失控,竟使他被圆木撞个正着,直跌落雪地之中。
一时间冰雪飞溅,马嘶不已,待得众人赶上前去救起灰袄男子,他已是嘴角淌血,脸色煞白。同样负伤的都校忍着剧痛追赶几步,却只见一点青影在峭壁上点跃几下,转眼便再无影踪。
“都校,东西被抢走了!这下可怎么办?!”随行人员又惊又怕,个个都面如土色。
都校咬紧牙关,过了片刻才哑声道:“端王就要赶到邢州……想保住性命的,就都按着我说的去做!若不然,只怕一个都活不成了!”
从九龙峡迤逦往东,皆是茫茫雪原,数十里之外,方才有巍巍古城伫立于天地之中。时已临近黄昏,雪势渐渐转弱,但寒风仍是一阵紧似一阵,城楼上的灯笼亦不住摇晃。
邢州城中百姓皆早已闭门不出,街巷空无一人,可在府衙门前却是另外一番场面。在州府掾吏的指挥下,众多士卒仆役正忙着将一件件红木桌椅案几从府衙中运出,虽天寒地冻,士卒们仍累得满头是汗。檐下避风处则有数人站着,为首一名中年人面色白净,身穿朱色官服,正是邢州知州徐茂钟。
他见士卒们已将家具放置到门前的车上,便挥手示意赶车人速速启程。马车载着家具远去后,一名心腹掾吏上前小心问道:“大人为何急匆匆地将这些家具都运走?”
徐茂钟瞥了他一眼,低声道:“端王如今正在大理寺任职,专断官员贪墨徇私等事,倘若他见了府衙内的摆设,岂非要认为本官也是个爱财之人?”
“大人果然想得周到,难怪刚才叫人去准备一些旧家具了。”掾吏说着,替徐茂钟撑起了纸伞,陪着他慢慢走下台阶。徐茂钟在府衙门前细细巡视,身边众人陪着笑脸道:“卑职们见识浅陋,从未见过东京府来的贵胄皇子,倒不知端王殿下性情如何?”
徐茂钟望着覆了积雪的道路,沉声道:“殿下性情温和,不是挑剔之人,但你们也该警醒侍奉,万不能有半点马虎!”
众人急忙道:“小人们不敢!”
徐茂钟冷着脸,又转身问一人:“先前派出接应河间府使者的人怎么还未回转?你再带人出城去看看!”
那人正待回答,却听马蹄踏雪声由远及近急迫而至。众人循声转身,但见一队人马正风驰电掣般从南面城门方向赶来。虽风雪交加,但马上之人皆身姿挺拔,毫无畏寒之意,个个身穿深色骑射服,腰间配着镔铁长刀。当先数十人面目皆为遮风布帛所掩,只露出凌厉的眼。在他们之后,则又有众多人马护着一辆马车紧随而来。
那马车车身通体墨黑,窗扉紧闭,低垂的深青色布幔不住晃动。在这样的急速行进中,车前车后随行之人皆缄默肃静,唯有骏马颈上垂着的铜铃泠泠作响,伴着马蹄声飘散风中。
府衙前的士卒们不由都警惕起来,徐茂钟微一蹙眉,才刚踏上一步,便听那马队当先一人肃然道:“邢州知州何在?”
徐茂钟心中没来由地一紧,不由道:“敢问诸位是?”
此时那群人已到了府衙前,领头之人解开遮面的布帛,露出英武的脸容,打量了他一眼,只道:“你就是徐茂钟?”
徐茂钟见这群人气度不凡,心中已有几分明白,虽感到意外,仍然急趋上前:“正是,不知诸位可是端王手下?下官原以为殿下要到明日才到……”
“车中并非端王。”那人打断了他的话,正待要再往下说,远处忽然有人高声急喊:“大人,出事了!”
徐茂钟一惊,循声望去,只见一小队人马仓惶驰来。前头十多人乃是官差打扮,其后一群人则穿着灰袄,行在最先的一名官差刚跃下马想要禀告,可瞥到府衙前的那一支整齐肃穆的队伍,只能惊恐不安地望向徐茂钟。
徐茂钟盯着那官差,压低声音道:“何事大呼小叫?!”
那人见徐茂钟眼神狠厉,不禁打了个寒颤,本已要脱口而出的话生生堵在喉头,一时间竟不知应该怎么回答。其余众官差也都不敢言语,倒是紧随在他们身后的一群灰衣人不时发出呻▏吟之声,皆是脸上身上血迹斑斑,一看便是受了重伤。
官差头领见徐茂钟望向那群灰衣人,忙小声道:“大人,这些就是河间府的人……”
“东西还在?”徐茂钟紧盯着他,呼吸急促。
官差咬了咬牙,哑声道:“卑职赶到的时候,只看到他们倒在雪中……说是,东西被抢走了。”
徐茂钟只觉眼前一黑,不禁后退几步,身边掾吏急忙搀扶。此时那群人纷纷下马,都校捂着伤处来到近前,愠怒道:“徐知州,你不是说九龙峡一带早已太平无事吗?为什么我们一到那里就遭遇袭击,被盗匪围困许久,也不见你们派人来接应?!”
“什么?!”徐茂钟惊愕道,“三月前本州通判便率人将之尽数剿灭,哪里还会有什么山匪?!”
“三月前?”那都校挑着眉冷笑,“最近你们可曾进山查看?难道不会是他们去而复返?若是你早些派人仔细搜寻,也不会发生这等事情!”
徐茂钟又急又恼:“先前那些厉害角色至今还关在牢中!本官得知你们要途经九龙峡,又派人进山探路,山匪巢穴空无一人,已是早就作了鸟兽散!莫不是你们自己弄丢了东西,却将罪过推到我邢州府?!”
那都校还待争辩,却忽听有个清冷的声音缓缓道:“你是河间府马军副指挥使陈溯?”
都校怔了怔,回过身子。府衙前的那支队伍始终静默站立,适才那声音似是来自于其间的那辆墨黑马车。但陈溯以前曾在河间府见过端王,无论是这些人马的装束还是刚才那句问话,都不像是端王本人来到此地。
他在心中迅速打着算盘,但还是朝着那马车行礼道:“正是微臣,不知车中是否端王殿下?”
“不是。”
车中人的声音听起来很是年轻,相比端王的温和谦恭,此人语声冷如山泉叩石,隐隐透出孤高决绝之意。
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尖啸着的朔风自峰峦间扑挟而来,卷乱了本就纷扬的雪。山崖间的松柏本已覆了厚厚一层白,风势一紧,便有冰雪自枝头坠下深崖。
在这苍茫天地中,却有一列人马自远处疾驰而来。漫天风雪之下,那些人皆腰压前倾,身子几乎伏于马背。只是两侧高崖耸峙,中间小道越发狭窄难行,饶是他们骑术高超,到了此处也不得不放慢了行速。
当先一人身穿灰布厚袄,嘴唇已被冻得发白。他用力抹了抹脸上的雪末,勒紧缰绳回头道:“都校,这山路甚是艰险,雪又下个不停,咱们是不是找个避风的地方躲上一阵?”
他身后的黑衣男子蹙紧了浓眉,断然道:“停不得!你难道没听说这九龙峡附近多有匪盗?!此处两侧皆是崇山峻岭,极易设下埋伏,若是所运之物有何闪失,岂是你我能承担得起的?”
那人心头一紧,嗫嚅道:“但卑职之前也曾向驿站小吏打听过,说是邢州知州已派人平定了山匪……”
“驿站小吏自然只会说些官面好话,当不得真。端王殿下已赶往邢州,我们更应尽快将东西送至他手中,方可安下心来!”黑衣人说罢,紧了紧背后的锦缎包裹,扬臂示意众人打起精神继续前行。
众人虽无奈,但也不能再有异议,只得裹紧了棉衣冒着风雪疾行。
朔风在狭窄山谷间肆意穿梭,都校抬头远眺,崖壁间怪石嶙峋,间有枯败古树横生倒挂。他命灰袄男子带着数人在前头探路,自己则居于队伍正中,一手持缰,一手暗暗握住了腰间刀柄。
灰袄男子率人行在最前,刺骨寒风直透全身,纷飞的雪花不时遮蔽了视线,恼得他心中暗自咒骂。正在此时,一名随行人员却忽的发出惊呼,直指前方断崖方向。
灰袄男子亦是一惊,急忙随之望去,却只是茫茫皑皑,看不到半个人影。
“慌个什么?!”他不由斥责。那人急道:“小的刚才隐约望到有人坐在悬崖间的树上,所以才叫出了声。”
听他这样一说,众人又往前方左侧崖间望了过去。果见有一株古松倾斜长在石缝之中,虬曲如苍龙凌空,但树上只有点点白雪随风飘落,并无人端坐。
“冰天雪地的,就算有劫匪也只是躲在山里,哪会坐在悬崖间,你莫不是见了鬼?!”他虽是这样说着,但还是放慢了行速,意欲等着都校等人赶上。孰料还未行出多远,忽听沉钝风声凭空响起,猛然间一道赤链从山崖间呼啸而来,直掠过众人头顶,“嗤”的一声便狠狠扎入对面石岩。
“小心!”灰袄男子心头一震,勒缰大喊,众人迅疾抽刀围拢。
此时都校等人亦闻声赶来,尚不及开口询问,竟有一道青影攀着悬索急速而来,直掠向那身背包裹的都校。
漫天风雪间,众人只能望见这青衣人脸容为青布所蒙,一双眼睛倒是亮如星莹。
都校一声令下,身边众人迅疾挽弓放箭。箭雨纷飞中,青衣人腰身一拧,借着悬索之力腾越而起,刹那间十数枝利箭从身下呼啸飞过。众人还待开弓,青衣人已在电光火石之间掠至近前,腕间银光一闪,便有利刃朝着都校肩头飞去。
都校纵马跃出,迎着那飞旋而至的利刃便是重重一击。但听得“嗡嗡”作响,那道银光在空中打了个旋儿,竟又换着方向卷向都校。都校人在马上仰面闪避,灰袄男子率领随从正要围攻那青衣人,却又听“嗖嗖”数声,一支支弩|箭自两旁路石后急速射出,尽朝着人群而来。
众人急忙闪躲,而此时都校已挥刀卷住那银光一端,原来是条极细的锁链。都校凭着膂力紧拽不放,银链在寒风中簌簌颤抖,眼见便要断裂。这当儿青衣人猛然松手,趁着都校失力后倒之际,袖间又射出一道银线,尖端弯钩如月,顷刻间便将都校肩后包裹给夺了过来。
都校大惊,飞身跃起一掌擒住包裹,两相撕扯之下,那锦缎骤然裂开,从中掉出一方朱红色木盒。青衣人身形旋转,只一抄手便将木盒扣在掌中。众人飞扑而来,手中钢刀寒光烁烁,青衣人反手一弹,银线弯钩穿透人群,竟正击中都校面门。
都校捂着伤口连连倒退,青衣人趁势疾掠而起,腕间银线一钩半空悬索,便腾身跃上。灰袄男子见势不妙,夺过手下弓箭,拉开弓弦便要向青衣人后背射去。不料此时山崖间巨响连连,众人侧身一望,竟有粗壮圆木自半山径直滚下,正朝着这边砸来。
“闪开!”都校大喊一声,众人迅疾朝后退避。唯有那灰袄男子座下骏马受惊失控,竟使他被圆木撞个正着,直跌落雪地之中。
一时间冰雪飞溅,马嘶不已,待得众人赶上前去救起灰袄男子,他已是嘴角淌血,脸色煞白。同样负伤的都校忍着剧痛追赶几步,却只见一点青影在峭壁上点跃几下,转眼便再无影踪。
“都校,东西被抢走了!这下可怎么办?!”随行人员又惊又怕,个个都面如土色。
都校咬紧牙关,过了片刻才哑声道:“端王就要赶到邢州……想保住性命的,就都按着我说的去做!若不然,只怕一个都活不成了!”
从九龙峡迤逦往东,皆是茫茫雪原,数十里之外,方才有巍巍古城伫立于天地之中。时已临近黄昏,雪势渐渐转弱,但寒风仍是一阵紧似一阵,城楼上的灯笼亦不住摇晃。
邢州城中百姓皆早已闭门不出,街巷空无一人,可在府衙门前却是另外一番场面。在州府掾吏的指挥下,众多士卒仆役正忙着将一件件红木桌椅案几从府衙中运出,虽天寒地冻,士卒们仍累得满头是汗。檐下避风处则有数人站着,为首一名中年人面色白净,身穿朱色官服,正是邢州知州徐茂钟。
他见士卒们已将家具放置到门前的车上,便挥手示意赶车人速速启程。马车载着家具远去后,一名心腹掾吏上前小心问道:“大人为何急匆匆地将这些家具都运走?”
徐茂钟瞥了他一眼,低声道:“端王如今正在大理寺任职,专断官员贪墨徇私等事,倘若他见了府衙内的摆设,岂非要认为本官也是个爱财之人?”
“大人果然想得周到,难怪刚才叫人去准备一些旧家具了。”掾吏说着,替徐茂钟撑起了纸伞,陪着他慢慢走下台阶。徐茂钟在府衙门前细细巡视,身边众人陪着笑脸道:“卑职们见识浅陋,从未见过东京府来的贵胄皇子,倒不知端王殿下性情如何?”
徐茂钟望着覆了积雪的道路,沉声道:“殿下性情温和,不是挑剔之人,但你们也该警醒侍奉,万不能有半点马虎!”
众人急忙道:“小人们不敢!”
徐茂钟冷着脸,又转身问一人:“先前派出接应河间府使者的人怎么还未回转?你再带人出城去看看!”
那人正待回答,却听马蹄踏雪声由远及近急迫而至。众人循声转身,但见一队人马正风驰电掣般从南面城门方向赶来。虽风雪交加,但马上之人皆身姿挺拔,毫无畏寒之意,个个身穿深色骑射服,腰间配着镔铁长刀。当先数十人面目皆为遮风布帛所掩,只露出凌厉的眼。在他们之后,则又有众多人马护着一辆马车紧随而来。
那马车车身通体墨黑,窗扉紧闭,低垂的深青色布幔不住晃动。在这样的急速行进中,车前车后随行之人皆缄默肃静,唯有骏马颈上垂着的铜铃泠泠作响,伴着马蹄声飘散风中。
府衙前的士卒们不由都警惕起来,徐茂钟微一蹙眉,才刚踏上一步,便听那马队当先一人肃然道:“邢州知州何在?”
徐茂钟心中没来由地一紧,不由道:“敢问诸位是?”
此时那群人已到了府衙前,领头之人解开遮面的布帛,露出英武的脸容,打量了他一眼,只道:“你就是徐茂钟?”
徐茂钟见这群人气度不凡,心中已有几分明白,虽感到意外,仍然急趋上前:“正是,不知诸位可是端王手下?下官原以为殿下要到明日才到……”
“车中并非端王。”那人打断了他的话,正待要再往下说,远处忽然有人高声急喊:“大人,出事了!”
徐茂钟一惊,循声望去,只见一小队人马仓惶驰来。前头十多人乃是官差打扮,其后一群人则穿着灰袄,行在最先的一名官差刚跃下马想要禀告,可瞥到府衙前的那一支整齐肃穆的队伍,只能惊恐不安地望向徐茂钟。
徐茂钟盯着那官差,压低声音道:“何事大呼小叫?!”
那人见徐茂钟眼神狠厉,不禁打了个寒颤,本已要脱口而出的话生生堵在喉头,一时间竟不知应该怎么回答。其余众官差也都不敢言语,倒是紧随在他们身后的一群灰衣人不时发出呻▏吟之声,皆是脸上身上血迹斑斑,一看便是受了重伤。
官差头领见徐茂钟望向那群灰衣人,忙小声道:“大人,这些就是河间府的人……”
“东西还在?”徐茂钟紧盯着他,呼吸急促。
官差咬了咬牙,哑声道:“卑职赶到的时候,只看到他们倒在雪中……说是,东西被抢走了。”
徐茂钟只觉眼前一黑,不禁后退几步,身边掾吏急忙搀扶。此时那群人纷纷下马,都校捂着伤处来到近前,愠怒道:“徐知州,你不是说九龙峡一带早已太平无事吗?为什么我们一到那里就遭遇袭击,被盗匪围困许久,也不见你们派人来接应?!”
“什么?!”徐茂钟惊愕道,“三月前本州通判便率人将之尽数剿灭,哪里还会有什么山匪?!”
“三月前?”那都校挑着眉冷笑,“最近你们可曾进山查看?难道不会是他们去而复返?若是你早些派人仔细搜寻,也不会发生这等事情!”
徐茂钟又急又恼:“先前那些厉害角色至今还关在牢中!本官得知你们要途经九龙峡,又派人进山探路,山匪巢穴空无一人,已是早就作了鸟兽散!莫不是你们自己弄丢了东西,却将罪过推到我邢州府?!”
那都校还待争辩,却忽听有个清冷的声音缓缓道:“你是河间府马军副指挥使陈溯?”
都校怔了怔,回过身子。府衙前的那支队伍始终静默站立,适才那声音似是来自于其间的那辆墨黑马车。但陈溯以前曾在河间府见过端王,无论是这些人马的装束还是刚才那句问话,都不像是端王本人来到此地。
他在心中迅速打着算盘,但还是朝着那马车行礼道:“正是微臣,不知车中是否端王殿下?”
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