第3章 东市之外
佑安二年夏，天降暴雨，黄河决堤。洪水如猛兽般横溢，人畜漂流，死伤者无数。
万千灾民，无家可归，沿路逃到苏州已有半月。苏州府虽大，可无论如何也容纳不了近三万的人口。
身强力壮者大多都被人挑了回去，而老弱者则被驱逐到东市以外。天衾地席，食不果腹，运气好的能抢上施粥铺的一碗汤水，都会把里面的米粒细细挑出，攒在怀里，已被不时。
东市以内，正是歌舞升平，居安处乐，美味珍馐；东市以外，却为狼籍满地，饿殍丛生，易子而食。
刚出东市，一股弥漫的酸臭扑面而来，在这清晨的明日下，都无法驱散这一方死角的阴云。
尽管苏嫣儿已经穿戴得很朴素了，但她那雪白的俏脸和不沾纤尘的素衣都与这混乱肮脏之地格格不入。
她宛如泥潭中的新莲，被一双双悲哀浑浊的眼珠死死盯住。从小就养尊处优的她哪里见过这种场面，苏嫣儿捏紧了锦绣的袖口，挪到她身后急声道：“哪个百事亨在哪？快带我去找他。”
锦绣忙道：“小姐跟我来。”
“咚咚！”两声锣鼓清响，打破了这沉闷的死寂，施粥铺的杂役扛着两袋糙米手脚利落地开始吆喝。
那二人趁着乱，贴着墙角溜进了街边的巷子里。
“小姐，咱还跟吗？”朱玉带着一顶破布帽子，把小脸抹得黢黑，一双眼睛贼溜溜地扫着那巷子问道：“我看这二小姐就是大发善心去了，咱们今早光顾着弄破衣服，也没带着钱……”
同样是一身破布褴褛，脸上抹灰的苏卿尘，眨了眨眼睛道：“我总觉得有哪里不大对。”
朱玉挠了挠头道：“怎么了小姐？”
苏卿尘转过头来问道：“这涝灾都这么久了，咱们苏府作为苏州大户不可能没出过安置的银子，还需要她杯水车薪地往外掏吗？”
朱玉咬了咬下唇，看着左右无人，才低声道：“小姐，你回来的晚，有些事情你是不知道的。咱们的确上缴了一千两赈灾银，再加上朝廷下发的钱，足够买上郊外几百亩良田的了。只是过了户部、江浙总督、知府……到了咱们苏州府就不剩下什么了。”
情理之中，意料之外。苏卿尘这才慢慢想起书里的时代背景。
此时正逢大显朝佑安年，是新君年幼，太后垂帘，奸臣当道，民不聊生的大混乱时代。
若不是东边还有位掌握军权的晋阳王在，恐怕佑安早就易主了。
苏卿尘脸色略沉，她低声道：“还是不对，以苏嫣儿的能耐，若真有心帮忙，肯定不会做这种蠢事。她就是和母亲撒撒娇都能拿出一大笔钱来，哪用得上这么画蛇添足。”
她弯腰拾起一根手臂长的粗木，别在腰后低声道：“我去先看看，你留在这。”
一听这话，朱玉炸了毛道：“小姐不行！此地连巡捕都不来，万一出了点什么事，呸呸呸！”
苏卿尘被她吓了一跳，笑这捏了捏她的胳膊道：“你看看你这细胳膊细腿，要是真有危险你能帮我拦下一个人不？”
朱玉拍胸脯道：“朱玉在所不辞！”
苏卿尘安慰道：“你放心，苏嫣儿能来的地方绝不可能是龙潭虎穴，你留下这也方便我行动。再说这地方不大，要是遇到危险你就先跑，去搬救兵，你我里应外合，肯定没问题。”
朱玉皱起脸道：“这……这怎么行。”
“好了，我先去了，不然就跟不上她俩了。”苏嫣儿拍了拍朱玉的肩膀：“乖乖等我回来。”
说罢，苏卿尘一猫腰，也迅速跟进了那巷子里。
巷子口曲折蜿蜒，没走几步就要把人绕个迷糊。苏卿尘快走了几步，却没料到巷口却一点也不深，要不是耳尖听见了男人的说话声，她怕是能和苏嫣儿撞个正着。
她捂着嘴巴，挪到一堆杂物草席后面，竖起耳朵听到一男人说：“二小姐，这个价格已经是黑市上最低的了，你要是不信，就赶紧趁天早找别人买。”
锦绣道：“真是荒唐！上次是你亲口说的一两银子三石米，这才过了几日就变成一两一石了？”
百事亨赔笑道：“姑娘别生气，这事的确不能怪我。涝灾淹了官路，好几车的货都困在路上，就连城内米店的粮都要断了，就这点粮我也是托关系让老板给我留的。”
锦绣道：“你当我蠢，今日我亲眼看见施粥铺来了两大袋粮，比往日多了一大半，哪里缺粮了。”
百事亨捻着胡子道：“姑娘，你亲眼所见未必是真。算了，我白送你们个消息，这两袋粮里只有半斗是米，余下的全是沙。”
“什么？”锦绣惊异道：“那他们为何还搬出两袋，装模作样给谁看……”
听到这里，苏嫣儿终于开口道：“一两一石我买了。”
苏嫣儿将怀中的方布拿了出来，摊开道：“今日我带得不多，但至少能让灾民今日吃个饱饭，只求先生尽快送到就好。”
百事亨用小眼睛一瞟，顿时眉飞色舞地收了首饰，谄媚道：“二小姐心善至纯，我肯定不会辜负您这片善心，这就去帮您把粮食送过来，半刻都耽误不了，嘿嘿嘿。”
锦绣瞪着百事亨走远，皱起脸道：“小姐，你这就把钱给他了？”
苏嫣儿背对着锦绣，半晌才道：“不给他，不就没办法了。”
得了钱的百事亨脚底抹油，刚走出巷口就哼上了小曲，颠着布包里的首饰嘀咕了句：“就这还才女呢，不过如此呀。”
百事亨三两步晃出了巷口，刚把首饰揣在怀里，抬眼发现施粥铺今日的杂役有好几个面生的。
伸头瞅了半天也没找见认识的人，他就随手招呼了一个脸很白的杂役道：“你一会去告诉老孙钱得手了，明晚上去百花楼分账。”
杂役问道：“谁是老孙？”
百事亨笑道：“谁是老孙？顾你们来的头儿就是老孙，果然是新来的，连你们堂主都不认识。”
杂役道：“虎威堂，孙百胜？”
百事亨笑脸一僵：“你不是老孙的人？”
言罢转身要跑，眨眼间就被那杂役抬脚踢飞了出去。这一脚使了十足的力气，百事亨躺在地上不住哀嚎，没等他缓过劲就被人戴上铐子架起身来。
花开两朵，各表一枝。苏卿尘藏在草垛后面，只听见百晓生一人的脚步从巷子里出来，她不敢擅动。
那主仆二人不知为何安静了好一会，巷子里苏嫣儿出声道：“算着时候粮应该是到了，出去看看。”
苏嫣儿带着锦绣不慌不忙地踩着小步晃出了巷子。
脚步声渐远，苏嫣儿才拨开草席走出来。她微眯起眼睛看着苏嫣儿离去的背影，多半能猜出苏嫣儿此行的目的。
苏嫣儿就是脑子坏了也不会买一两一石的粮食，她也许是通过百事亨的话确定了今日运来的米是作秀用的。
先不管是运来的粮食真是假，这个秀一定是做给上面人看的。而能让这些贪官苦心经营的人，最可能的就是新任巡抚——桓瑜，桓小王爷了。
只要确认今日来的人是桓瑜，那她可真是要重新认识一下这位“单纯善良”的苏嫣儿了。
苏卿尘心里莫名梗着一口气，这样看来也许朱玉没有撒谎，中秋那日原主的确见到了苏嫣儿，害原主的人估计也和苏嫣儿有关。
就好像亲眼看见偶像塌房了一样，她叹了口气，小步挪出巷口，扒在巷边只露出一双眼睛观察继续形式。
果然不出所料，苏嫣儿见百事亨被绑，便急匆匆地带着锦绣上前与人解释交涉，浑身散发着圣母般柔和的微光，企图用自己的女主光环打动对方。
可对面的哪个白脸侍卫就像是在眼睛里镶嵌了防圣光眼镜一样，不为所动。在被这俩女人纠缠大半刻，发现不搞定她们就带不走百事亨后，出言道：“你可知扰乱公务，要罚二十大板。”
苏嫣儿倒像是料定他们不敢擅动自己，便继续仰头道：“官府抓人也要讲究证据，他犯了什么罪你们就要带他走？”
“倒卖义仓官粮，其罪当诛。”那白脸侍卫转过头，用漆黑的眼珠，直勾勾盯着苏嫣儿道：“买卖双方同罪论处，小姐你可知道买方是谁？”
苏嫣儿骤然脸色一变，但事到如如今她要钓得鱼还没出现，情急之下她只得咬牙再次拦住道：“若他真犯了罪，也是另有隐情的，事关百姓安危，你们怎么如此草草了事？”
白脸侍卫微微蹙眉，衡量片刻，对属下挥手道：“在下得罪了。”
说罢，几个带刀的彪形大汉便冲上前来，作势要抓了她俩。
霎时间，百事亨估计是良心还没都被狗吃了，张嘴帮她们求情道：“各位官爷，真不关这二位小姐的事，放了她们吧。”
那白脸侍卫道：“不关她们？那你的同犯是谁？你出来的那条巷子常年蓄水，地上泥泞，其中必然有你们一伙人的脚印。你既然笃定她们不是，那我就派人去巷子里寻寻谁是。”
几个彪形大汉得令后扭头就向这边走来，还在巷子里吃瓜的苏嫣儿登时毛都被吓得竖起来了！抓同犯你去搜他的身啊！都这时候了还能抓到谁？
除了她这个看热闹的吃瓜群众……
她扭头跑了两步才想起这是个死胡同，没等她再折返过来就已经被人堵在了门口，拎着她的后颈被人扔到苏嫣儿跟前。
虽然脸上抹了黑灰但她还是立即把脸捂住趴在地上，这又不是影视剧，哪里有换了身衣服就认不出来的道理。
白脸侍卫也没想到真从巷子里抓出个人来，他眉头皱成一团，半蹲下来问道：“你是何人？为何躲在此处。”
苏卿尘不敢抬头，用低八度的声音伪装道：“灾民，好奇。”
白脸侍卫无语道：“把来龙去脉说清楚点，不然你也跟我一起走。”
苏卿尘真是一个头两个大，说一两个词还行说多了肯定会被苏嫣儿发现身份，不说话就得被侍卫带走，两个都是天大的麻烦。
横竖都是死，她一咬牙刚要起身，身后边传来一个清朗好听的男中音：“她是我的人，不必查了。”
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身强力壮者大多都被人挑了回去，而老弱者则被驱逐到东市以外。天衾地席，食不果腹，运气好的能抢上施粥铺的一碗汤水，都会把里面的米粒细细挑出，攒在怀里，已被不时。
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刚出东市，一股弥漫的酸臭扑面而来，在这清晨的明日下，都无法驱散这一方死角的阴云。
尽管苏嫣儿已经穿戴得很朴素了，但她那雪白的俏脸和不沾纤尘的素衣都与这混乱肮脏之地格格不入。
她宛如泥潭中的新莲，被一双双悲哀浑浊的眼珠死死盯住。从小就养尊处优的她哪里见过这种场面，苏嫣儿捏紧了锦绣的袖口，挪到她身后急声道：“哪个百事亨在哪？快带我去找他。”
锦绣忙道：“小姐跟我来。”
“咚咚！”两声锣鼓清响，打破了这沉闷的死寂，施粥铺的杂役扛着两袋糙米手脚利落地开始吆喝。
那二人趁着乱，贴着墙角溜进了街边的巷子里。
“小姐，咱还跟吗？”朱玉带着一顶破布帽子，把小脸抹得黢黑，一双眼睛贼溜溜地扫着那巷子问道：“我看这二小姐就是大发善心去了，咱们今早光顾着弄破衣服，也没带着钱……”
同样是一身破布褴褛，脸上抹灰的苏卿尘，眨了眨眼睛道：“我总觉得有哪里不大对。”
朱玉挠了挠头道：“怎么了小姐？”
苏卿尘转过头来问道：“这涝灾都这么久了，咱们苏府作为苏州大户不可能没出过安置的银子，还需要她杯水车薪地往外掏吗？”
朱玉咬了咬下唇，看着左右无人，才低声道：“小姐，你回来的晚，有些事情你是不知道的。咱们的确上缴了一千两赈灾银，再加上朝廷下发的钱，足够买上郊外几百亩良田的了。只是过了户部、江浙总督、知府……到了咱们苏州府就不剩下什么了。”
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苏卿尘脸色略沉，她低声道：“还是不对，以苏嫣儿的能耐，若真有心帮忙，肯定不会做这种蠢事。她就是和母亲撒撒娇都能拿出一大笔钱来，哪用得上这么画蛇添足。”
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一听这话，朱玉炸了毛道：“小姐不行！此地连巡捕都不来，万一出了点什么事，呸呸呸！”
苏卿尘被她吓了一跳，笑这捏了捏她的胳膊道：“你看看你这细胳膊细腿，要是真有危险你能帮我拦下一个人不？”
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苏卿尘安慰道：“你放心，苏嫣儿能来的地方绝不可能是龙潭虎穴，你留下这也方便我行动。再说这地方不大，要是遇到危险你就先跑，去搬救兵，你我里应外合，肯定没问题。”
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锦绣道：“真是荒唐！上次是你亲口说的一两银子三石米，这才过了几日就变成一两一石了？”
百事亨赔笑道：“姑娘别生气，这事的确不能怪我。涝灾淹了官路，好几车的货都困在路上，就连城内米店的粮都要断了，就这点粮我也是托关系让老板给我留的。”
锦绣道：“你当我蠢，今日我亲眼看见施粥铺来了两大袋粮，比往日多了一大半，哪里缺粮了。”
百事亨捻着胡子道：“姑娘，你亲眼所见未必是真。算了，我白送你们个消息，这两袋粮里只有半斗是米，余下的全是沙。”
“什么？”锦绣惊异道：“那他们为何还搬出两袋，装模作样给谁看……”
听到这里，苏嫣儿终于开口道：“一两一石我买了。”
苏嫣儿将怀中的方布拿了出来，摊开道：“今日我带得不多，但至少能让灾民今日吃个饱饭，只求先生尽快送到就好。”
百事亨用小眼睛一瞟，顿时眉飞色舞地收了首饰，谄媚道：“二小姐心善至纯，我肯定不会辜负您这片善心，这就去帮您把粮食送过来，半刻都耽误不了，嘿嘿嘿。”
锦绣瞪着百事亨走远，皱起脸道：“小姐，你这就把钱给他了？”
苏嫣儿背对着锦绣，半晌才道：“不给他，不就没办法了。”
得了钱的百事亨脚底抹油，刚走出巷口就哼上了小曲，颠着布包里的首饰嘀咕了句：“就这还才女呢，不过如此呀。”
百事亨三两步晃出了巷口，刚把首饰揣在怀里，抬眼发现施粥铺今日的杂役有好几个面生的。
伸头瞅了半天也没找见认识的人，他就随手招呼了一个脸很白的杂役道：“你一会去告诉老孙钱得手了，明晚上去百花楼分账。”
杂役问道：“谁是老孙？”
百事亨笑道：“谁是老孙？顾你们来的头儿就是老孙，果然是新来的，连你们堂主都不认识。”
杂役道：“虎威堂，孙百胜？”
百事亨笑脸一僵：“你不是老孙的人？”
言罢转身要跑，眨眼间就被那杂役抬脚踢飞了出去。这一脚使了十足的力气，百事亨躺在地上不住哀嚎，没等他缓过劲就被人戴上铐子架起身来。
花开两朵，各表一枝。苏卿尘藏在草垛后面，只听见百晓生一人的脚步从巷子里出来，她不敢擅动。
那主仆二人不知为何安静了好一会，巷子里苏嫣儿出声道：“算着时候粮应该是到了，出去看看。”
苏嫣儿带着锦绣不慌不忙地踩着小步晃出了巷子。
脚步声渐远，苏嫣儿才拨开草席走出来。她微眯起眼睛看着苏嫣儿离去的背影，多半能猜出苏嫣儿此行的目的。
苏嫣儿就是脑子坏了也不会买一两一石的粮食，她也许是通过百事亨的话确定了今日运来的米是作秀用的。
先不管是运来的粮食真是假，这个秀一定是做给上面人看的。而能让这些贪官苦心经营的人，最可能的就是新任巡抚——桓瑜，桓小王爷了。
只要确认今日来的人是桓瑜，那她可真是要重新认识一下这位“单纯善良”的苏嫣儿了。
苏卿尘心里莫名梗着一口气，这样看来也许朱玉没有撒谎，中秋那日原主的确见到了苏嫣儿，害原主的人估计也和苏嫣儿有关。
就好像亲眼看见偶像塌房了一样，她叹了口气，小步挪出巷口，扒在巷边只露出一双眼睛观察继续形式。
果然不出所料，苏嫣儿见百事亨被绑，便急匆匆地带着锦绣上前与人解释交涉，浑身散发着圣母般柔和的微光，企图用自己的女主光环打动对方。
可对面的哪个白脸侍卫就像是在眼睛里镶嵌了防圣光眼镜一样，不为所动。在被这俩女人纠缠大半刻，发现不搞定她们就带不走百事亨后，出言道：“你可知扰乱公务，要罚二十大板。”
苏嫣儿倒像是料定他们不敢擅动自己，便继续仰头道：“官府抓人也要讲究证据，他犯了什么罪你们就要带他走？”
“倒卖义仓官粮，其罪当诛。”那白脸侍卫转过头，用漆黑的眼珠，直勾勾盯着苏嫣儿道：“买卖双方同罪论处，小姐你可知道买方是谁？”
苏嫣儿骤然脸色一变，但事到如如今她要钓得鱼还没出现，情急之下她只得咬牙再次拦住道：“若他真犯了罪，也是另有隐情的，事关百姓安危，你们怎么如此草草了事？”
白脸侍卫微微蹙眉，衡量片刻，对属下挥手道：“在下得罪了。”
说罢，几个带刀的彪形大汉便冲上前来，作势要抓了她俩。
霎时间，百事亨估计是良心还没都被狗吃了，张嘴帮她们求情道：“各位官爷，真不关这二位小姐的事，放了她们吧。”
那白脸侍卫道：“不关她们？那你的同犯是谁？你出来的那条巷子常年蓄水，地上泥泞，其中必然有你们一伙人的脚印。你既然笃定她们不是，那我就派人去巷子里寻寻谁是。”
几个彪形大汉得令后扭头就向这边走来，还在巷子里吃瓜的苏嫣儿登时毛都被吓得竖起来了！抓同犯你去搜他的身啊！都这时候了还能抓到谁？
除了她这个看热闹的吃瓜群众……
她扭头跑了两步才想起这是个死胡同，没等她再折返过来就已经被人堵在了门口，拎着她的后颈被人扔到苏嫣儿跟前。
虽然脸上抹了黑灰但她还是立即把脸捂住趴在地上，这又不是影视剧，哪里有换了身衣服就认不出来的道理。
白脸侍卫也没想到真从巷子里抓出个人来，他眉头皱成一团，半蹲下来问道：“你是何人？为何躲在此处。”
苏卿尘不敢抬头，用低八度的声音伪装道：“灾民，好奇。”
白脸侍卫无语道：“把来龙去脉说清楚点，不然你也跟我一起走。”
苏卿尘真是一个头两个大，说一两个词还行说多了肯定会被苏嫣儿发现身份，不说话就得被侍卫带走，两个都是天大的麻烦。
横竖都是死，她一咬牙刚要起身，身后边传来一个清朗好听的男中音：“她是我的人，不必查了。”
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