第一章 天使之翼
雪露特这个不起眼却颇为繁荣的小镇,不知不觉中变了一副模样,原来那丁字形的长街已不是小镇的中心了,小镇的中心往北面偏移了数百米。
那道围墙被重新修筑了一遍,用的是最新技术修造起来的防御工事。
那座要塞也已被彻底摧毁,换成了一座非常气派的城堡,是座崇尚实用的城堡,一座为了抵挡狂兽之灾而建造的城堡。
从近处看,那绝对是一个庞然大物,城堡虽然只有五层,却有普通建筑物七层楼那么高。
城堡呈“回”形,中间是一个颇大的广场,四周一圈是房间,外侧墙壁除了一个个窗口之外,什么都没有,每一扇窗外侧都有钢质的百叶窗,内侧一面也不显得精巧,只是多了些阳台。
这就是贝鲁帝国奖赏给冯・道克曼侯爵的宅邸。因为是用煅烧粘土石灰岩组成的天然水泥建造,施工的又是贝鲁帝国第四十七军团的两个工程兵团,所以这颇为庞大的工程,只用了几个月就完成。
十五万金马克的造价,大部分被用在内部装潢上,里面的一切堪称美轮美奂、精细别致,即便是密斯康的大企业家戈勒尔的豪宅,也要为之失色。
此刻冯・道克曼侯爵正站在城堡顶部那回形的平台上,眺望着远方,在他的身后跟着十几个人。
这些人当中,只有一个身穿着紫色长袍,胸前镶着两道金边的魔法师,和他靠得最近。
这个人的长相,简直就是外界对魔法师的标准诠释――他看上去很老,而且那张脸老得像树皮,身体瘦弱背脊佝偻,戴着一副圆框眼镜,镜片厚得就像是玻璃酒瓶的瓶底。
“又来了一帮人,真的是非常奇怪。”老怪物用异常难听的尖利嗓音说道:“有趣,有趣。同样是五辆马车和五个人,不过看起来,这五个人比不上前一批的那五个人。”
隔着数百米的距离,更隔着马车的车厢木板,他居然仍能看清赫尔一行中的每一人。
“巴斯特大师,您是否能够告诉我们,您看到了些什么?”身分尊贵,位高权重的冯・道克曼侯爵,对于这个奇丑无比的怪老头,居然也是毕恭毕敬。
怪老头张了张口,又闭上了,他那树皮一般的老脸迅速皱成了一团,看上去更是丑陋。
这种令人意外的沉默,让所有人的心都悬在半空中。
“这怎么可能?”怪老头显得有些失魂落魄,他伸长着脖子盯着远处,不停地自言自语说道:“翼……天使之翼……难道亚法人也开始了翼计画的研究……如此短的时间里,他们已进展到了这种程度……这个人又是怎么一回事?”
“翼计画?”老头身后有三个人异口同声地叫了出声。
其他人,包括冯・道克曼侯爵都感到非常奇怪,不过没有人开口询问。
这里的每一个人都非常清楚,就算是冯・道克曼侯爵这样地位尊贵的人物,在这座城堡之中,也只不过是类似守卫队长的职务。这座宅邸名义上虽然是帝国奖赏冯・道克曼侯爵而拨款建造,实际上却是一座秘密研究院,真正的负责人是巴斯特大师。
作为守卫,大多数人包括侯爵在内,根本就不知道这座研究院是负责什么样的专案。
“雅茜,你去把多度咒晶盘拿到这里来,我要进一步确认一下。”怪老头说道。
那三个刚才叫出声来的人中,唯一的女子应了一声,朝着楼梯口跑去。
“侯爵,我希望您能够帮忙调查,这些人来到这里的目的,这件事情非常重要。”老头用如同生锈钢条互相摩擦般难听的声音说道。
只见他朝着身后挥了挥手,除了他和侯爵之外,其他的人立刻退到十几步外的地方。
没有人看到怪老头做什么手势,或者念任何咒语,一道几乎难以看清的透明罩子,将怪老头连同侯爵一起笼罩了起来,两人的身影立刻消失得无影无踪。
对魔法有些了解的人都知道,这可不是普通的隔绝结界,而是更高级的空间隔断。前者还能够被破解,后者除非是神,才有可能窥探里面的人在干什么。歪歪书屋论坛因此,空间隔断在高级魔法里,也可以算是上等的“货色”。
将自己和侯爵一起与外界隔绝起来之后,怪老头随手在侯爵的身上轻轻一拍,一根闪烁着绯红色奇异光彩的羽毛,立刻紧紧粘在侯爵的身上。
怪老头一把抓住冯・道克曼侯爵的手腕,然后一步跨了出去,原本应该是空荡荡的脚下,仿佛存在一道看不见的阶梯,承载住怪老头的身体。
就这样一步接着一步,怪老头拉着冯・道克曼侯爵,朝着对面走去,那个空间隔断的范围,居然自始至终都跟随着他们俩。
“冯・道克曼侯爵,原本有些事情是不应该让你知道,但是现在看起来,必须要你和我通力合作。”怪老头说道。
“大师,您其实只要下达一道命令,就算我不晓得任何秘密,也会尽力去完成的……”冯・道克曼侯爵连忙回答道。
“在不知作战意图的情况下,前线指挥官将无法随机应变,而成功率也将会大打折扣,我相信身为一个军人,您比我更清楚这件事情。”怪老头并不领情地说道。
冯・道克曼侯爵这下再也没话可说,只能静静地听着。他当然知道,此刻自己知道得越多,将来可能就会越麻烦。
“你知道帝国为什么将赐予您的宅邸,建造在雪露特吗?”怪老头还没将秘密说出口,反倒问了这么一句。
“我所知道的答案是,为了让北布朗顿不再遭受狂兽之灾的威胁。”侯爵径自说道。
“您自己肯定也有些什么想法吧,为什么不说说看?”怪老头连连摇头,并不满意侯爵的回答。
侯爵犹豫了一下,那些没有把握的话,他原本并不想说。但他也知道如果不说,大师恐怕仍旧会和他兜圈子。
“我和陆军部的一些同僚曾研究过,认为帝国这样做是因为看中雪露特的地理位置,这座小镇在亚法人手里的时候并不重要,但是现在它归我们所有之后,就成了我们贝鲁和亚法西侧边界的起点。
“因为隔着魔鬼山脉的缘故,陆地上几乎不可能有战争发生,所以双方只可能派出空骑互相骚扰。
“如果在这里驻扎一支空骑兵团,一方面可以保障雪露特附近几条大路的通畅,同时也可以向西攻击亚法的诺里和曼迪,向西南攻击波内罗,向南增援边境。”
冯・道克曼侯爵侃侃而谈,不过这一切可并非是空想,他的手里有总参谋部拟定的“春”、“夏”、“秋”、“冬”四套方案,只要传令兵接收到首都泊利的传讯,其中的一个封套就会被打开,贝鲁和亚法进一步的战争,将会从这里开始。
“这是你的专长,统帅部和总参谋部或许是这个意思。”怪老头拉着侯爵降落到地上后说道:“但是为什么让我到您这里来呢?单单只是为了让您保护我吗?如果是这样的话,我留在泊利岂不是更加安全?”
怪老头突然站住脚步,指了指魔鬼山脉,又说:“我可以告诉你,真正的原因就在那里。大陆上有四片凶地最为著名,魔鬼山脉就是其中之一,这里之所以有名,并且被视为凶地,就是因为山脉中有众多魔兽。
“但是你是否想过,为什么只有这里存在数量那么庞大的魔兽群,而其他地方却没有?”
怪老头并不指望侯爵能够回答,就算是魔法师,知道答案的也是少之又少,毕竟近千年来,这一直就是最大的禁忌之一。
怪老头又接着说:“您不会不知道教廷是怎么兴起的吧,也不可能没有听说过,教廷与古代魔法师之间的战争。古代魔法文明就是因此而断绝的,当时整个大陆总共有三千七百多位魔法师,灭魔战争之后,侥幸逃脱的魔法师不超过两百人,他们隐遁于深山之中。
“不过你恐怕不会知道,魔鬼山脉正是逃出生天的魔法师聚居的一处所在,对于我们这些魔法师来说,那里可以说是圣地,因为当今以炼金术为基础的魔法原理,就是从这里传出来的。
“再告诉你一个不为人知的秘密,那些躲入深山的魔法师得以从魔鬼山脉中走出来,是因为他们中的一个,藉由当时的亚法国王,向教廷取得了谅解,那些魔法师甚至还不计前嫌与教廷合作,最终的结果就是造就了圣殿骑士团。”
听到这里,冯・道克曼侯爵恍然大悟说道:“原来如此。圣殿骑士以及从圣殿骑士演化而来的各种异能战士,只不过是魔鬼山脉里的那些魔兽的人形版本。”
怪老头点了点头说道:“这样说也未尝不可,现在你总应该明白,我为什么让你去查探那两批人的来意。
“我知道前一批人的来历,那个人的身分非常特殊,他是亚法反帝联盟派遣的特使,本来的身分,则是血仇兄弟会在梵塞的全权代理人。”冯・道克曼侯爵投桃报李地说道。
他清楚巴斯特大师刚才告诉他那些事情,需要担负很大的责任,所以他也说出了原本并不能够为外人所知的秘密,为此他同样需要担负极大的责任。
“亚法政府……兄弟会……”怪老头念念叨叨地反复说着:“果然都是和圣殿骑士密切相关。”
突然怪老头身形一滞,紧接着脸上露出了一丝笑容。
“总算准备好了,让我看看,这个人到底是怎么一回事。”一边说着,怪老头一边用手指向不远处的赫尔。
不知道什么时候,那笼罩于外的空间隔断已撤除。歪-歪书-屋随着怪老头轻轻一指,城堡顶楼上一个圆形的晶盘里,立刻闪亮起道道神秘光环,那东西的样子,就和当初赫尔在梵塞魔法学院密室接受全身检查时,对面房里那些魔法师们看到的景象一样。
只不过怪老头的实力,远不是研修士麦迪森所能够比拟,老家伙是贝鲁帝国的两大智者之一,在魔法界有“法皇”之称,是个不折不扣的超级大魔法师,整个大陆敢在他面前叫板的,也只有教廷红衣会首席大主教“圣徒”法理路。
隔这么远的距离,怪老头却只凝神冥思了一下,那枚魔法晶盘窥探到那些赫尔的状况,立刻被他摄入了脑子里。
“损益实验体,非稳定态。”连麦迪森研修士都能够看出来的东西,如何能够瞒得过他的眼睛?不过接下来的内容,就不是那位老研修士所能够看透的。
怪老头嘴角微微下垂,因为他已从赫尔那杂乱无章的状态阵列之中看出,赫尔此刻的状态是意外变异的结果。
变异,同样也意味着结果无法预测,在实验体之中,这种非稳定态变异体,几乎和失败的作品画上了等号。
怪老头仿佛吃了一只苍蝇似的,感到非常不好受,在他的眼里,赫尔仿佛像是一块布满了裂纹的钻石,完全是块废料,但却是块价值昂贵的废料。
更让怪老头发狂的是,赫尔的状态数值也有着同样的情况,精神力数值超过五万,这绝对是个令他惊诧的数字,怪老头自己的精神力数值也只有四千七百左右,这已足以让他在魔法界所向披靡。
怪老头研究的并不是翼计画,那是他的老对头兼好朋友,另外一位智者“神之手”博斯米勒所研究的。不过他至少知道,翼计画成功的标准之一,便是精神力数值超过两万。
从这一点来看,眼前这个家伙已是一个完美的实验体,但是他的魔法力数值实在太低。才刚刚超过三十的魔法力数值,相对于那高达五万的精神力数值来说,就像是用调羹从瀑布之中接水一样。
怪老头最后看了一眼,赫尔藉由“精神塑形”固化的那几个魔法,这一次如果不是冯・道克曼侯爵拦着,老头看完差一点就冲出去将赫尔打翻在地,狠狠教训一顿,然后告诉他,他选择的方式对于普通的斥候来说无疑很正确,但却不是精神力数值超过五万的他,应该做出的选择。
用精神塑形的方法,最多可以固化两个高阶魔法,或者四、五个中阶魔法。
精神力数值超过五万也就意味着,每个小时能够调集五万单位的魔法能量,相对于高阶魔法所需的数千单位魔法能量,和中阶魔法的数百单位魔法能量来说,五万单位的魔法能量,便足够让他将高阶魔法当作烟花,中阶魔法当作鞭炮来使用。
只要一想到眼前这个不成功的废料,曾经有机会轻轻甩手,就用铺天盖地的爆焰将对手吞噬,或者用数十公顷方圆的死亡之雾将整座城市笼罩,怪老头的脑子就一片空白。
突然间他跳了起来,然后发出了一声惊叫,就在刚才那一瞬间,他意识到眼前这块废料,其实就和翼计画所希望创造出的人造天使,仅仅差了那么一点。
此刻和赫尔走在一起的,还有前来迎接他的丽达,丽达的身后跟着她的父亲,和青山兄弟会负责联络的那个胖子。
除了胖子之外,还有几个赫尔并不认识的人,不过他多多少少能够猜到些这些人的来意。
红公爵提出的“死亡舞会”并不需要裁判,但是公证人仍旧是必要的。
看到赫尔到来,胖子立刻走过来寒暄了几句,然后凑到赫尔耳边笑道:“不管怎么样,我都希望你能够赢,很多人都在你身上押了重注,当然我也是。”
说完话,胖子挥了挥手,他身后站着的一排侍者走了过来,每一个人的手里都捧着盒子。
打开盒子,赫尔看到里面放着三样东西。
一串银质的手炼,上面镶嵌着红黑各五颗珠子,手炼的外侧显得朴实无华,内侧刻着精细的花纹,看上去像是某种法阵。
一枚指南针,但让赫尔感到奇怪的是,这东西并不指着南方。这枚指南针和手炼有着同样的风格,外表粗犷,看得出设计时首先考虑的是使用性和牢固,内壁则布满了密密麻麻的魔纹。
一卷书函,赫尔展开之后才知道那是一份契约,里面的内容差不多都是“生死由命”、“不可藉助他人力量”之类的东西,订得相当详细,把任何作弊的可能都给堵死了。歪~歪~书~屋和其他契约文书不同的是,这份契约的背面,画着一幅极为繁复的魔法阵。
“对这份契约有什么疑问吗?如果没有的话,烦劳各位签了它,这必须用你们的血来签,这样魔法才会有效。”胖子说道。
赫尔又将契约从头到尾看了一遍――用“死亡舞会”来解决兄弟会内部的仇怨,已有几个世纪了,如此漫长的时间里,这份生死契约原本就算有再多的漏洞,也给弥补得差不多了。
赫尔用一根纤细的利针刺破中指,挤出几点血液,再用鹅毛笔蘸着血液,在契约的底部签下了名字。
突然间一道火光闪过,那份契约烧了个干干净净,就连一丝灰烬都看不到。紧接着,赫尔就感到眼前一片血光,血光之中包裹着那份契约,几秒钟后这种幻觉才渐渐消失。
“想必契约的魔力已经起作用了。”胖子微笑着说道:“最后再警告各位,千万不要违反契约上的规定,要不然负责契约的神魔,会立刻夺走你们的灵魂。
“现在各位可以戴上你们的手炼,手炼上那十颗珠子,红色的代表己方,黑色的代表敌方。你们之中的任何一个人如果死亡,其中的一颗红色珠子就会变成白色;如果敌人死了一个,也会有一颗黑色珠子变成白色。手炼一旦戴上,就无法取下来,除非连手臂一起砍下来。
“那枚指引针,可以帮助你们指引敌人和同伴的位置。这东西和手炼是一对,它的底下有个拨盘,四周一圈有十个小点,五红五黑,把拨盘上的箭头对准其中一个小点,就可以知道那个人的方位。
“按照约定,现在离死亡舞会还有十七个小时,你们可以在小镇先休息一下,也可以立刻进入魔鬼山脉。不过入山之后,在死亡舞会开始之前,双方不能互相攻击。”
胖子说道:“当然你们也可以把我的话当作是放屁,没有人会监视你们的,血腥贴面舞原本就没有裁判。
“不过,任何对规则的故意违反,都会启动你们刚才签署契约上的魔法,那份契约就是最好的裁判,在它面前没有人能够侥幸。”
赫尔从盒子里取出手炼,戴在左手上,一沾到手腕,手炼立刻收缩,不松不紧地箍在手腕上,而且内侧仿佛和皮肤粘连在一起似的。
拿起指引针,赫尔翻转过来,将拨盘拨动到正好对准一个黑点的位置,那上面的指标立刻一转,指向了魔鬼山脉。
“红公爵已经进去了?”赫尔问道。
“他们在那里已待了快半个月。”
突然间胖子想起什么似的,拍了一下脑门说道:“对了,有件事情忘了告诉你,红公爵那一组总共有六个人,多出来的那一个是向导,向导只负责带路,绝对不会对你们出手,但是你们却可以随意攻击那个向导。”
“这也是被允许的吗?”赫尔微微一楞,他立刻问道。
“死亡舞会的规则对双方来说,都是公正的,地方由你们来选,对方要求增加一个向导并不过分。”胖子回答道。
“那么我们是否也可以要求增加一个人?”赫尔问道,他想让技师同行。
“按照规则,你们也可以增加一个人,不过这个人只能够是向导。
“他除了指点方向之外,不能给予你们任何帮助,他不能捕猎,不能替你们开路,不能为你们烹调食物,不能帮你们照看东西,不能制作任何东西给你们,甚至他若是在山里有一座简易小屋,也不能让你们用。
“只要违反了任何一条,他便死定了。”胖子面无表情地说道。
因为丽达在场的缘故,其他人都知趣地走得远远的。
将近一个月没有看到心上人,而且心上人很快又要踏上征程,此刻的丽达显得异常缠绵,她的心中仿佛填满了万千情愫想要好好倾诉一番,但她毕竟是夏隆的女儿,很清楚此刻时间对于赫尔来说,是多么珍贵。
强行让自己镇定下来后,丽达将一个小盒子递到了赫尔的手里。
“这是你要的东西,我和父亲,还有你的那些手下,都在为你祈祷,愿你胜利。”丽达尽可能地掩饰住心中的不安,柔声说道:“你向梵塞借调的两个魔法师已经到了,能力虽然不怎么样,不过至少精通传讯术。
“爸爸用钱把他们俩塞饱了,他们也愿意成为你的手下。歪.歪.书.屋所以从现在起,我们这边二十四小时都会有人守着你的消息,但因为规则的限制,我们帮不了你们其他的忙,只能够替你们查找资料和制订方案。”
“红公爵那边也是如此?”赫尔看了一眼魔鬼山脉,轻声问道。
丽达点了点头,用充满忧虑的神情说道:“我要告诉你一件很糟糕的事,有人在操纵你们这场生死斗的赌局。
“红公爵那边的赔率很高,高到足够吸引很多人来对付你们,好让让红公爵获胜。从我父亲那里得到的消息,正有十几拨人正准备插手这场生死斗。”
赫尔皱了皱眉头,脸色有些改变。
“这也允许?不是规定不允许作弊的吗?”赫尔说道。
“从来就不存在百分之百没有漏洞的规则。操纵赌局并不被认为和生死斗直接有关,那些打算插手的人,也不算是受到红公爵或者血仇的委托,所以规则管不到他们。”丽达忧心忡忡地说道。
“红公爵这一次倒是很慷慨啊!为此他需要付出的代价,恐怕比雇佣那十几拨人马要大得多吧。”赫尔叹息了一声说道。
他当然能够猜到对手是如何避开死亡舞会的规则,和夏隆先生这种兄弟会的周边成员相比,红公爵这个内部人物对生死斗的游戏规则,更是精通得多。
“所以他向我的父亲提议做一笔交易。如果他赢了,他可以不杀你,但是却要你支付四亿克朗的赎金,除此之外,还有一些要求……”丽达欲言又止。
虽然没有继续说下去,赫尔也已明白,肯定和丽达有关。
“传说中龙有逆鳞,触者必死,你就是我的逆鳞,我不会让任何人伤害到你的。”赫尔用异常凝重的语调说道:“这是我的承诺。”
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那道围墙被重新修筑了一遍,用的是最新技术修造起来的防御工事。
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从近处看,那绝对是一个庞然大物,城堡虽然只有五层,却有普通建筑物七层楼那么高。
城堡呈“回”形,中间是一个颇大的广场,四周一圈是房间,外侧墙壁除了一个个窗口之外,什么都没有,每一扇窗外侧都有钢质的百叶窗,内侧一面也不显得精巧,只是多了些阳台。
这就是贝鲁帝国奖赏给冯・道克曼侯爵的宅邸。因为是用煅烧粘土石灰岩组成的天然水泥建造,施工的又是贝鲁帝国第四十七军团的两个工程兵团,所以这颇为庞大的工程,只用了几个月就完成。
十五万金马克的造价,大部分被用在内部装潢上,里面的一切堪称美轮美奂、精细别致,即便是密斯康的大企业家戈勒尔的豪宅,也要为之失色。
此刻冯・道克曼侯爵正站在城堡顶部那回形的平台上,眺望着远方,在他的身后跟着十几个人。
这些人当中,只有一个身穿着紫色长袍,胸前镶着两道金边的魔法师,和他靠得最近。
这个人的长相,简直就是外界对魔法师的标准诠释――他看上去很老,而且那张脸老得像树皮,身体瘦弱背脊佝偻,戴着一副圆框眼镜,镜片厚得就像是玻璃酒瓶的瓶底。
“又来了一帮人,真的是非常奇怪。”老怪物用异常难听的尖利嗓音说道:“有趣,有趣。同样是五辆马车和五个人,不过看起来,这五个人比不上前一批的那五个人。”
隔着数百米的距离,更隔着马车的车厢木板,他居然仍能看清赫尔一行中的每一人。
“巴斯特大师,您是否能够告诉我们,您看到了些什么?”身分尊贵,位高权重的冯・道克曼侯爵,对于这个奇丑无比的怪老头,居然也是毕恭毕敬。
怪老头张了张口,又闭上了,他那树皮一般的老脸迅速皱成了一团,看上去更是丑陋。
这种令人意外的沉默,让所有人的心都悬在半空中。
“这怎么可能?”怪老头显得有些失魂落魄,他伸长着脖子盯着远处,不停地自言自语说道:“翼……天使之翼……难道亚法人也开始了翼计画的研究……如此短的时间里,他们已进展到了这种程度……这个人又是怎么一回事?”
“翼计画?”老头身后有三个人异口同声地叫了出声。
其他人,包括冯・道克曼侯爵都感到非常奇怪,不过没有人开口询问。
这里的每一个人都非常清楚,就算是冯・道克曼侯爵这样地位尊贵的人物,在这座城堡之中,也只不过是类似守卫队长的职务。这座宅邸名义上虽然是帝国奖赏冯・道克曼侯爵而拨款建造,实际上却是一座秘密研究院,真正的负责人是巴斯特大师。
作为守卫,大多数人包括侯爵在内,根本就不知道这座研究院是负责什么样的专案。
“雅茜,你去把多度咒晶盘拿到这里来,我要进一步确认一下。”怪老头说道。
那三个刚才叫出声来的人中,唯一的女子应了一声,朝着楼梯口跑去。
“侯爵,我希望您能够帮忙调查,这些人来到这里的目的,这件事情非常重要。”老头用如同生锈钢条互相摩擦般难听的声音说道。
只见他朝着身后挥了挥手,除了他和侯爵之外,其他的人立刻退到十几步外的地方。
没有人看到怪老头做什么手势,或者念任何咒语,一道几乎难以看清的透明罩子,将怪老头连同侯爵一起笼罩了起来,两人的身影立刻消失得无影无踪。
对魔法有些了解的人都知道,这可不是普通的隔绝结界,而是更高级的空间隔断。前者还能够被破解,后者除非是神,才有可能窥探里面的人在干什么。歪歪书屋论坛因此,空间隔断在高级魔法里,也可以算是上等的“货色”。
将自己和侯爵一起与外界隔绝起来之后,怪老头随手在侯爵的身上轻轻一拍,一根闪烁着绯红色奇异光彩的羽毛,立刻紧紧粘在侯爵的身上。
怪老头一把抓住冯・道克曼侯爵的手腕,然后一步跨了出去,原本应该是空荡荡的脚下,仿佛存在一道看不见的阶梯,承载住怪老头的身体。
就这样一步接着一步,怪老头拉着冯・道克曼侯爵,朝着对面走去,那个空间隔断的范围,居然自始至终都跟随着他们俩。
“冯・道克曼侯爵,原本有些事情是不应该让你知道,但是现在看起来,必须要你和我通力合作。”怪老头说道。
“大师,您其实只要下达一道命令,就算我不晓得任何秘密,也会尽力去完成的……”冯・道克曼侯爵连忙回答道。
“在不知作战意图的情况下,前线指挥官将无法随机应变,而成功率也将会大打折扣,我相信身为一个军人,您比我更清楚这件事情。”怪老头并不领情地说道。
冯・道克曼侯爵这下再也没话可说,只能静静地听着。他当然知道,此刻自己知道得越多,将来可能就会越麻烦。
“你知道帝国为什么将赐予您的宅邸,建造在雪露特吗?”怪老头还没将秘密说出口,反倒问了这么一句。
“我所知道的答案是,为了让北布朗顿不再遭受狂兽之灾的威胁。”侯爵径自说道。
“您自己肯定也有些什么想法吧,为什么不说说看?”怪老头连连摇头,并不满意侯爵的回答。
侯爵犹豫了一下,那些没有把握的话,他原本并不想说。但他也知道如果不说,大师恐怕仍旧会和他兜圈子。
“我和陆军部的一些同僚曾研究过,认为帝国这样做是因为看中雪露特的地理位置,这座小镇在亚法人手里的时候并不重要,但是现在它归我们所有之后,就成了我们贝鲁和亚法西侧边界的起点。
“因为隔着魔鬼山脉的缘故,陆地上几乎不可能有战争发生,所以双方只可能派出空骑互相骚扰。
“如果在这里驻扎一支空骑兵团,一方面可以保障雪露特附近几条大路的通畅,同时也可以向西攻击亚法的诺里和曼迪,向西南攻击波内罗,向南增援边境。”
冯・道克曼侯爵侃侃而谈,不过这一切可并非是空想,他的手里有总参谋部拟定的“春”、“夏”、“秋”、“冬”四套方案,只要传令兵接收到首都泊利的传讯,其中的一个封套就会被打开,贝鲁和亚法进一步的战争,将会从这里开始。
“这是你的专长,统帅部和总参谋部或许是这个意思。”怪老头拉着侯爵降落到地上后说道:“但是为什么让我到您这里来呢?单单只是为了让您保护我吗?如果是这样的话,我留在泊利岂不是更加安全?”
怪老头突然站住脚步,指了指魔鬼山脉,又说:“我可以告诉你,真正的原因就在那里。大陆上有四片凶地最为著名,魔鬼山脉就是其中之一,这里之所以有名,并且被视为凶地,就是因为山脉中有众多魔兽。
“但是你是否想过,为什么只有这里存在数量那么庞大的魔兽群,而其他地方却没有?”
怪老头并不指望侯爵能够回答,就算是魔法师,知道答案的也是少之又少,毕竟近千年来,这一直就是最大的禁忌之一。
怪老头又接着说:“您不会不知道教廷是怎么兴起的吧,也不可能没有听说过,教廷与古代魔法师之间的战争。古代魔法文明就是因此而断绝的,当时整个大陆总共有三千七百多位魔法师,灭魔战争之后,侥幸逃脱的魔法师不超过两百人,他们隐遁于深山之中。
“不过你恐怕不会知道,魔鬼山脉正是逃出生天的魔法师聚居的一处所在,对于我们这些魔法师来说,那里可以说是圣地,因为当今以炼金术为基础的魔法原理,就是从这里传出来的。
“再告诉你一个不为人知的秘密,那些躲入深山的魔法师得以从魔鬼山脉中走出来,是因为他们中的一个,藉由当时的亚法国王,向教廷取得了谅解,那些魔法师甚至还不计前嫌与教廷合作,最终的结果就是造就了圣殿骑士团。”
听到这里,冯・道克曼侯爵恍然大悟说道:“原来如此。圣殿骑士以及从圣殿骑士演化而来的各种异能战士,只不过是魔鬼山脉里的那些魔兽的人形版本。”
怪老头点了点头说道:“这样说也未尝不可,现在你总应该明白,我为什么让你去查探那两批人的来意。
“我知道前一批人的来历,那个人的身分非常特殊,他是亚法反帝联盟派遣的特使,本来的身分,则是血仇兄弟会在梵塞的全权代理人。”冯・道克曼侯爵投桃报李地说道。
他清楚巴斯特大师刚才告诉他那些事情,需要担负很大的责任,所以他也说出了原本并不能够为外人所知的秘密,为此他同样需要担负极大的责任。
“亚法政府……兄弟会……”怪老头念念叨叨地反复说着:“果然都是和圣殿骑士密切相关。”
突然怪老头身形一滞,紧接着脸上露出了一丝笑容。
“总算准备好了,让我看看,这个人到底是怎么一回事。”一边说着,怪老头一边用手指向不远处的赫尔。
不知道什么时候,那笼罩于外的空间隔断已撤除。歪-歪书-屋随着怪老头轻轻一指,城堡顶楼上一个圆形的晶盘里,立刻闪亮起道道神秘光环,那东西的样子,就和当初赫尔在梵塞魔法学院密室接受全身检查时,对面房里那些魔法师们看到的景象一样。
只不过怪老头的实力,远不是研修士麦迪森所能够比拟,老家伙是贝鲁帝国的两大智者之一,在魔法界有“法皇”之称,是个不折不扣的超级大魔法师,整个大陆敢在他面前叫板的,也只有教廷红衣会首席大主教“圣徒”法理路。
隔这么远的距离,怪老头却只凝神冥思了一下,那枚魔法晶盘窥探到那些赫尔的状况,立刻被他摄入了脑子里。
“损益实验体,非稳定态。”连麦迪森研修士都能够看出来的东西,如何能够瞒得过他的眼睛?不过接下来的内容,就不是那位老研修士所能够看透的。
怪老头嘴角微微下垂,因为他已从赫尔那杂乱无章的状态阵列之中看出,赫尔此刻的状态是意外变异的结果。
变异,同样也意味着结果无法预测,在实验体之中,这种非稳定态变异体,几乎和失败的作品画上了等号。
怪老头仿佛吃了一只苍蝇似的,感到非常不好受,在他的眼里,赫尔仿佛像是一块布满了裂纹的钻石,完全是块废料,但却是块价值昂贵的废料。
更让怪老头发狂的是,赫尔的状态数值也有着同样的情况,精神力数值超过五万,这绝对是个令他惊诧的数字,怪老头自己的精神力数值也只有四千七百左右,这已足以让他在魔法界所向披靡。
怪老头研究的并不是翼计画,那是他的老对头兼好朋友,另外一位智者“神之手”博斯米勒所研究的。不过他至少知道,翼计画成功的标准之一,便是精神力数值超过两万。
从这一点来看,眼前这个家伙已是一个完美的实验体,但是他的魔法力数值实在太低。才刚刚超过三十的魔法力数值,相对于那高达五万的精神力数值来说,就像是用调羹从瀑布之中接水一样。
怪老头最后看了一眼,赫尔藉由“精神塑形”固化的那几个魔法,这一次如果不是冯・道克曼侯爵拦着,老头看完差一点就冲出去将赫尔打翻在地,狠狠教训一顿,然后告诉他,他选择的方式对于普通的斥候来说无疑很正确,但却不是精神力数值超过五万的他,应该做出的选择。
用精神塑形的方法,最多可以固化两个高阶魔法,或者四、五个中阶魔法。
精神力数值超过五万也就意味着,每个小时能够调集五万单位的魔法能量,相对于高阶魔法所需的数千单位魔法能量,和中阶魔法的数百单位魔法能量来说,五万单位的魔法能量,便足够让他将高阶魔法当作烟花,中阶魔法当作鞭炮来使用。
只要一想到眼前这个不成功的废料,曾经有机会轻轻甩手,就用铺天盖地的爆焰将对手吞噬,或者用数十公顷方圆的死亡之雾将整座城市笼罩,怪老头的脑子就一片空白。
突然间他跳了起来,然后发出了一声惊叫,就在刚才那一瞬间,他意识到眼前这块废料,其实就和翼计画所希望创造出的人造天使,仅仅差了那么一点。
此刻和赫尔走在一起的,还有前来迎接他的丽达,丽达的身后跟着她的父亲,和青山兄弟会负责联络的那个胖子。
除了胖子之外,还有几个赫尔并不认识的人,不过他多多少少能够猜到些这些人的来意。
红公爵提出的“死亡舞会”并不需要裁判,但是公证人仍旧是必要的。
看到赫尔到来,胖子立刻走过来寒暄了几句,然后凑到赫尔耳边笑道:“不管怎么样,我都希望你能够赢,很多人都在你身上押了重注,当然我也是。”
说完话,胖子挥了挥手,他身后站着的一排侍者走了过来,每一个人的手里都捧着盒子。
打开盒子,赫尔看到里面放着三样东西。
一串银质的手炼,上面镶嵌着红黑各五颗珠子,手炼的外侧显得朴实无华,内侧刻着精细的花纹,看上去像是某种法阵。
一枚指南针,但让赫尔感到奇怪的是,这东西并不指着南方。这枚指南针和手炼有着同样的风格,外表粗犷,看得出设计时首先考虑的是使用性和牢固,内壁则布满了密密麻麻的魔纹。
一卷书函,赫尔展开之后才知道那是一份契约,里面的内容差不多都是“生死由命”、“不可藉助他人力量”之类的东西,订得相当详细,把任何作弊的可能都给堵死了。歪~歪~书~屋和其他契约文书不同的是,这份契约的背面,画着一幅极为繁复的魔法阵。
“对这份契约有什么疑问吗?如果没有的话,烦劳各位签了它,这必须用你们的血来签,这样魔法才会有效。”胖子说道。
赫尔又将契约从头到尾看了一遍――用“死亡舞会”来解决兄弟会内部的仇怨,已有几个世纪了,如此漫长的时间里,这份生死契约原本就算有再多的漏洞,也给弥补得差不多了。
赫尔用一根纤细的利针刺破中指,挤出几点血液,再用鹅毛笔蘸着血液,在契约的底部签下了名字。
突然间一道火光闪过,那份契约烧了个干干净净,就连一丝灰烬都看不到。紧接着,赫尔就感到眼前一片血光,血光之中包裹着那份契约,几秒钟后这种幻觉才渐渐消失。
“想必契约的魔力已经起作用了。”胖子微笑着说道:“最后再警告各位,千万不要违反契约上的规定,要不然负责契约的神魔,会立刻夺走你们的灵魂。
“现在各位可以戴上你们的手炼,手炼上那十颗珠子,红色的代表己方,黑色的代表敌方。你们之中的任何一个人如果死亡,其中的一颗红色珠子就会变成白色;如果敌人死了一个,也会有一颗黑色珠子变成白色。手炼一旦戴上,就无法取下来,除非连手臂一起砍下来。
“那枚指引针,可以帮助你们指引敌人和同伴的位置。这东西和手炼是一对,它的底下有个拨盘,四周一圈有十个小点,五红五黑,把拨盘上的箭头对准其中一个小点,就可以知道那个人的方位。
“按照约定,现在离死亡舞会还有十七个小时,你们可以在小镇先休息一下,也可以立刻进入魔鬼山脉。不过入山之后,在死亡舞会开始之前,双方不能互相攻击。”
胖子说道:“当然你们也可以把我的话当作是放屁,没有人会监视你们的,血腥贴面舞原本就没有裁判。
“不过,任何对规则的故意违反,都会启动你们刚才签署契约上的魔法,那份契约就是最好的裁判,在它面前没有人能够侥幸。”
赫尔从盒子里取出手炼,戴在左手上,一沾到手腕,手炼立刻收缩,不松不紧地箍在手腕上,而且内侧仿佛和皮肤粘连在一起似的。
拿起指引针,赫尔翻转过来,将拨盘拨动到正好对准一个黑点的位置,那上面的指标立刻一转,指向了魔鬼山脉。
“红公爵已经进去了?”赫尔问道。
“他们在那里已待了快半个月。”
突然间胖子想起什么似的,拍了一下脑门说道:“对了,有件事情忘了告诉你,红公爵那一组总共有六个人,多出来的那一个是向导,向导只负责带路,绝对不会对你们出手,但是你们却可以随意攻击那个向导。”
“这也是被允许的吗?”赫尔微微一楞,他立刻问道。
“死亡舞会的规则对双方来说,都是公正的,地方由你们来选,对方要求增加一个向导并不过分。”胖子回答道。
“那么我们是否也可以要求增加一个人?”赫尔问道,他想让技师同行。
“按照规则,你们也可以增加一个人,不过这个人只能够是向导。
“他除了指点方向之外,不能给予你们任何帮助,他不能捕猎,不能替你们开路,不能为你们烹调食物,不能帮你们照看东西,不能制作任何东西给你们,甚至他若是在山里有一座简易小屋,也不能让你们用。
“只要违反了任何一条,他便死定了。”胖子面无表情地说道。
因为丽达在场的缘故,其他人都知趣地走得远远的。
将近一个月没有看到心上人,而且心上人很快又要踏上征程,此刻的丽达显得异常缠绵,她的心中仿佛填满了万千情愫想要好好倾诉一番,但她毕竟是夏隆的女儿,很清楚此刻时间对于赫尔来说,是多么珍贵。
强行让自己镇定下来后,丽达将一个小盒子递到了赫尔的手里。
“这是你要的东西,我和父亲,还有你的那些手下,都在为你祈祷,愿你胜利。”丽达尽可能地掩饰住心中的不安,柔声说道:“你向梵塞借调的两个魔法师已经到了,能力虽然不怎么样,不过至少精通传讯术。
“爸爸用钱把他们俩塞饱了,他们也愿意成为你的手下。歪.歪.书.屋所以从现在起,我们这边二十四小时都会有人守着你的消息,但因为规则的限制,我们帮不了你们其他的忙,只能够替你们查找资料和制订方案。”
“红公爵那边也是如此?”赫尔看了一眼魔鬼山脉,轻声问道。
丽达点了点头,用充满忧虑的神情说道:“我要告诉你一件很糟糕的事,有人在操纵你们这场生死斗的赌局。
“红公爵那边的赔率很高,高到足够吸引很多人来对付你们,好让让红公爵获胜。从我父亲那里得到的消息,正有十几拨人正准备插手这场生死斗。”
赫尔皱了皱眉头,脸色有些改变。
“这也允许?不是规定不允许作弊的吗?”赫尔说道。
“从来就不存在百分之百没有漏洞的规则。操纵赌局并不被认为和生死斗直接有关,那些打算插手的人,也不算是受到红公爵或者血仇的委托,所以规则管不到他们。”丽达忧心忡忡地说道。
“红公爵这一次倒是很慷慨啊!为此他需要付出的代价,恐怕比雇佣那十几拨人马要大得多吧。”赫尔叹息了一声说道。
他当然能够猜到对手是如何避开死亡舞会的规则,和夏隆先生这种兄弟会的周边成员相比,红公爵这个内部人物对生死斗的游戏规则,更是精通得多。
“所以他向我的父亲提议做一笔交易。如果他赢了,他可以不杀你,但是却要你支付四亿克朗的赎金,除此之外,还有一些要求……”丽达欲言又止。
虽然没有继续说下去,赫尔也已明白,肯定和丽达有关。
“传说中龙有逆鳞,触者必死,你就是我的逆鳞,我不会让任何人伤害到你的。”赫尔用异常凝重的语调说道:“这是我的承诺。”
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